A Segunda Guerra Mundial

1- Causas e antecedentes

– Com a ascensão ao poder de Adolf Hitler, na Alemanha [1933] acelerou-se o processo de desintegração do equilíbrio Europeu. Naquele mesmo ano, a Alemanha começou a armar-se. Em meio à indecisão dos políticos franceses e ingleses, o Führer decretou o serviço militar obrigatório no país.

Por seu turno a Itália, liderada por Benito Mussolini estabelecera um protetorado na Albânia [1926], colocando-se em posição privilegiada no Adriático. Em 1935 lançou-se o Duce à conquista da Etiópia, com o que definitivamente se estabeleceu o eixo Roma-Berlim. A sociedade das nações não foi capaz de proteger a Áustria da dominação Alemã, enquanto a França e Inglaterra cada vez se distanciavam, titubeando em sua política exterior. A crise da Etiópia propiciou a Hitler a remilitarização da zona do Reno, com o que mais acentuou o desequilíbrio Europeu. A partir daí os pequenos estados europeus passaram a não mais acreditar na proteção que as grandes potências democráticas poderiam prestar-lhes no caso de uma guerra. Passaram a declarar-se neutros e a tomar posições conciliadoras para com a  Alemanha.

2- Guerra no Pacífico

– Os EUA, que se haviam mantido neutros a princípio, 1940 começaram a cuidar de sua defesa. Em 1941, o Congresso autorizou um sistema de empréstimo e arrendamento (land-lease), com o fim de facilitar o envio de materiais de guerra à Inglaterra. A Alemanha passou a torpedear os navios americanos para impedir ajuda à Inglaterra. Nesse momento começaram os EUA a armar seus navios e a comboiá-los com vasos de guerra. Em agosto foi assinada a Carta do Atlântico entre o presidente Roosevelt e o primeiro ministro Churchill, em que mais se estreitava a colaboração anglo-americana. Enquanto isso a potência oriental do Eixo, o Japão, prosseguia sua campanha em cima da Ásia. Em 1941, o governo francês de Vichy permitiu o estabelecimento de bases militares nipônicas na Indochina, pondo em perigo as colônias inglesas e americanas do Pacífico. Rapidamente essas duas potências cortaram suas relações comerciais com o Japão, tornando-se crítica a situação, há muito existente, da rivalidade mercantil no Pacífico. Os japoneses solicitaram então que se celebrasse uma conferência com os EUA, na qual fossem discutidas pacificamente as divergências. Contudo, ainda não haviam deixado Washington seus dois delegados, quando se deu o ataque aéreo e naval em 7 de setembro de 1941, á base americana se Parl Harbor no Havaí, que representava grande perigo para o arquipélago nipônico, de vez que a aviação e a esquadra ali sediadas, poderiam a qualquer momento, atacar o império. No dia seguinte o congresso dos EUA declarou guerra ao Japão. A Alemanha e a Inglaterra uniram-se imediatamente ao agressor. Em janeiro do ano seguinte 26 nações lutavam contra os países do Eixo. Essas nações uniram suas forças através de uma aliança, passando a denominar-se  Nações Unidas.

  

A ascensão nazista determinou a precipitação dos acontecimentos. Uma excelente máquina de propaganda chefiada por Goebels utilizou-se do episódio do incêndio  do Reichstag (fevereiro de 1933), atribuído aos comunistas, para justificar violentas medidas contra estes ( proibição de imprensa , prisões, etc.). Nas eleições de março, com isso os nazistas passaram de 288 para 648 cadeiras, obtendo com o apoio de outros membros uma maioria de 52% no Reichstag. Logo foi votada a lei conferindo plenos poderes a Hitler.

         Em 1935 foram declaradas extintas as limitações do tratado de Versalhes e introduzido o serviço militar geral e obrigatório. Em março de 1936 efetuou-se a remilitarização da Renânia, diante do que a frança nada pode fazer, por não contar com o apoio dos seus antigos aliados. No mesmo ano, a guerra civil espanhola deu ensejo  a um confronto entre esquerda e direita, pois o governo republicano foi apoiado pela URSS e os rebeldes pela Itália e Alemanha, que se aliaram em outubro, originando o eixo Roma-Berlim. Ao mesmo tempo, o pacto anti-Komintern ligava Alemanha e Japão, aderindo a ele a Itália, em 1937. Configurava-se a aliança tríplice, que se manteria até a Segunda Guerra Mundial.

         Internamente, o regime colocava a economia sob o controle do Estado, numa forma extremada de capitalismo e socialismo estatal combinados, pois tanto os proprietários de grandes empresas como os operários se subordinavam ao poder público totalitário. Dois planos quadrienais, iniciados em 1936, davam à economia um aspecto de guerra, com atenção concedida aos sintéticos, eliminação do desemprego e paulatina exclusão dos judeus, cujos bens foram confiscados, em novembro de 1938.      

         Na fronteira Ocidental, teve início a construção das fortificações da linha Siegfried, consolidando internacionalmente a posição de Hitler. Em todos os campos a Alemanha se preparava para a guerra, chamando  atenção sua força aérea, organizada por Goering.

         Assim sendo,  foi-lhe possível dar o seguinte passo , apanhado de surpresa até mesmo seu aliado Mussolini, em março de 1938, apoiado pelos nazistas locais, invadiu a Áustria, anexando-a a seu território. Em março de 1939, o restante da Tchecoslováquia foi ocupado pelos alemães, que estabeleceram um protetorado sobre a Boêmia-Morávia e erigiram Eslováquia em estado títere.

         Quando manobras semelhantes se voltaram contra a Polônia, França e Reino Unido cumpriram seu compromisso com esse país: declararam guerra à Alemanha, no início de setembro de 1939. Pouco antes, verificava-se um fato decisivo para o desenrolar dos acontecimentos: em 23 de Agosto, o ministro do exterior Alemão assinou em Moscou um pacto de não-agressão com a União Soviética, ao qual se apresentava um protocolo secreto, dispondo sobre a partilha Polônia e outros territórios da Europa oriental.

A guerra terminou em maio de 1945, com a destruição da Alemanha e sua rendição incondicional aos aliados, entre os quais a própria URSS, que fora atacada em junho de 1941, a despeito do pacto de não-agressão.

         A II Guerra Mundial demonstrou a importância vital na moderna guerra total. Os Junkers de bombardeio picado, desempenharam papel preponderante na Blitzkrieg alemã.  Quando a Luftwaffe atacou a Grã-Bretanha, os Hurricane e os Spitfire da RAF (Royal Air Force) conseguiram contrabalançar o poder aéreo alemão. Os alemães como tinham planejado um guerra de conquista, haviam desenvolvido aviões de ataque apropriados para a cooperação com as as forças terrestres. Os FockeWulf e o Messerschimitt, velozes e ágeis aviões de combate, o Stuka, e os Heinkel e Dorneier, bombardeiros médios, eram ideais para o ataque. Os japoneses construíram seus aviões semelhantes aos dos alemães. Como, porém, suas conquistas dependiam de operações navais, deram preferência aos aviões torpedeiros e aos caças. Entre os japoneses sobressaíram-se o Mitsubishi tipo 0 (zero) e Mitsubshi modelo 52 (zeke). Os norte-americanos, como precisavam fazer a guerra a grandes distância, construíram grandes bombardeiros de longo alcance, como o B-17, o B-24. Entre os caças norte-americanos destacaram-se o P-51, o P-38, o F4U e o P-47, com o qual foi equipado o 1^o Grupo de Caça da Força Aérea Brasileira que atuou na Itália. Dentre os aviões soviéticos destacaram-se o Stormovik e o Yak.

Nazismo

Após o final da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha encontrava-se arruinada. Derrotada no conflito, uma grave crise social abalava o país e inúmeros conselhos operários formavam-se em todas as suas grandes cidades, a exemplo do que ocorrera na Rússia pouco antes da revolução de 1917. As camadas mais privilegiadas vinculavam-se aos partidos de centro-direita. A dualidade que marcava o período forçava o Estado a tomar providências para conter o desemprego, a fome, a inflação e o descontentamento geral, ou uma revolução popular certamente o iria fazer. Aos nove de novembro de 1918, o rei Guilherme II abdicou do trono e instituiu a república, dando o poder aos sociais-democratas, liderados por Ebert. Imediatamente, Ebert procurou calar os focos revolucionários na tentativa de formar um governo social-liberal. Aliou-se ao exército (que, em princípio, era contra seu governo) e mandou matar importantes líderes esquerdistas, dentre os quais, Rosa Luxemburgo. Suas atitudes, porém, apenas faziam crescer a insatisfação. Em 1919, foi elaborada uma nova Constituição, que fazia da Alemanha um país dividido em dezessete Estados, dotados de um Parlamento (Reichstag) eleito por sufrágio universal e um presidente eleito a cada sete anos. Estava fundada a República de Weimar. No entanto, ela se mostrou efêmera. Incapaz de elaborar um programa claro e, caso conseguissem, de exercer autoridade para implementá-lo, logo a República viu-se cercada de oposicionistas. Do exército às classes mais baixas, não encontrava apoio popular algum e os ideais revolucionários difundiam-se. Para piorar, Ebert não conseguiu deter a inflação e a condição de miséria em que se encontrava a população, inclusive a classe média. O Tratado de Versalhes, que responsabilizava somente a Alemanha pela Primeira Guerra, com punições severas sobre a nação, tornava o quadro ainda mais difícil de ser revertido. Assim, ao lado dos focos esquerdistas, passaram a surgir as agremiações ultradireitistas, nacionalistas, xenófobas e racistas. Uma delas, o Partido Trabalhista Alemão, fundado por Anton Drexler, possuía em suas fileiras um ex-soldado austríaco chamado Adolf Hitler. Em pouco tempo, Hitler alcançou a liderança do Partido, e mudou seu nome para Partido Nacional-Socialista Trabalhador Alemão (cuja abreviação, em alemão, formava a palavra “nazi”). Apesar de pouco preciso e extremamente demagógico, o programa dos nazistas logo começou a valer-lhes adeptos, em especial por causa do fantástico poder de sedução da oratória de seu proeminente líder. De acordo com seu programa, os nazistas dariam trabalho a todos e suprimiriam o Tratado de Versalhes caso chegassem ao poder. Além disso, denunciavam a nefasta influência que os marxistas, os estrangeiros e os judeus exerciam sobre o povo alemão, pregando sua total eliminação. Em 1923, aproveitando-se da insatisfação generalizada do povo com as altas taxas inflacionárias, os nazistas tentaram dar um golpe no mês de novembro. O “putsch”, como ficou conhecido o episódio, fracassou em virtude da não-adesão popular e Hitler foi condenado a cinco anos de prisão. Foi durante esse período que ele escreveu a obra que sintetiza o pensamento nazista/hitlerista, o livro “Mein Kampf” (“minha luta”). A partir de 1924, a República de Weimar passou a desfrutar de relativa calmaria, decorrente principalmente da estabilização da moeda. No ano seguinte, Ebert morreu e a coligação direitista que ocupava o poder elegeu o general Hindenburg para o seu lugar. Os nazistas, dispersos e atordoados pelo período de paz social, perderam as eleições de 28 e já não representavam força política de relevância. Porém, no ano seguinte, com o início da crise mundial, a Alemanha novamente sofreria com o caos interno e Hitler, finalmente, atingiria seus objetivos. Com a crise, tudo que a República de Weimar conseguira construir foi destruído: a estabilidade financeira, a retomada do crescimento industrial, o crescimento dos níveis de emprego e a relativa satisfação da população. Em 1931, as cidades encontravam-se num estado de caos e miséria poucas vezes visto em sua história. Esse contexto foi decisivo para a retomada da ofensiva nazista, que encontrou resistência comunista. Porém, os grandes conglomerados industriais, que temiam uma possível ascensão da esquerda, financiavam os nazistas. Por seu lado, Hitler seguia difundindo suas idéias: luta contra o marxismo, expulsão dos estrangeiros, eliminação dos judeus, destruição do Tratado de Versalhes, garantia de terras aos camponeses, defesa das pequenas indústrias e fim do caos social. Demagogo e perspicaz, Hitler tornou-se símbolo da resistência alemã para a população e, em 1930, o partido contava com mais de um milhão e meio de adeptos, o que tornava bastante possível que chegassem ao poder pelas vias legais, sem golpe. Em 1932, os nacionais-socialistas obtiveram trinta e oito por cento das cadeiras do Reichstag. O então chanceler, Von Papen, demitiu-se e o general Von Schleicher foi nomeado para o cargo. Schleicher queria calar tanto os nazistas quanto os comunistas, fato que desagradou a elite industrial. Forçado por ela, Hindenburg nomeou Hitler chanceler em trinta de janeiro de 1933. O nazismo finalmente poderia começar a sua marcha para a guerra. Com Hitler no poder, fundou-se um Estado totalitário apoiado sobre o fanatismo nacional e a loucura racista. Os judeus e esquerdistas passaram a ser perseguidos e assassinados; a liberdade de imprensa passou a inexistir; a existência de partidos que não o nazista foi proibida; foi criada a SS, com mais de meio milhão de membros, cujo objetivo era garantir a segurança nacional (mais tarde, a Gestapo viria a auxiliar a tarefa); a propaganda maciça fez com que a população não tivesse outra alternativa que não submeter-se a ela; a educação passou a ser feita visando-se a nazificação dos jovens, incutindo neles a noção de superioridade da raça ariana e do povo alemão; o serviço militar tornou-se obrigatório; obras literárias que fossem consideradas contrárias ao regime foram proibidas; campos de concentração foram instalados por todo o território e iniciou-se a política expansionista, que visava a delimitação do espaço vital (Polônia e Ucrânia) para a sobrevivência da raça ariana. Hitler conseguiu tirar a Alemanha do caos e isso lhe valeu ainda mais popularidade, ainda que seu governo fosse marcado por uma tirania, violência e autoritarismo ímpares na história da nação. Contudo, logo os outros países europeus passaram a não mais tolerar seus impulsos expansionistas, que levariam à Segunda Guerra Mundial e posterior fim do nazismo.

 

Holocausto

Embora o sentido da palavra seja bastante amplo é, em suma, uma palavra em seu significado mais estrito, o termo “holocausto” é utilizado historicamente para descrever a perseguição aos judeus perpetrada pelos nazistas durante o período em que Adolf Hitler foi o dirigente máximo da Alemanha. A ideologia anti-semita de Hitler foi descrita em seu livro “Main Kampf” (Minha Luta), escrito na época em que este esteve preso por ter tentado um golpe na Alemanha, em 1923. Segundo a teoria hitlerista, a raça ariana é a mais pura raça oriunda do tronco indo-europeu. Considerando-se a raça germânica como herdeira direta da raça ariana (e Hitler assim a considerava), como já havia postulado Gobineau em seus estudos, esta era, portanto, a raça superior, fadada a dominar o mundo. Para Hitler, os germânicos eram dotados de capacidade de comando, de poder criativo e, acima de tudo, de vocação histórico-intelectual para dominar e civilizar as raças inferiores, cujo papel perante as superiores era relegado à servidão. Portanto, o destino irremediável das raças consideradas inferiores era subjugar-se às superiores. No caso, a superior era a germânica. Assim que chegou ao poder na Alemanha, em 1933, Hitler passou a pôr em prática aquilo que concebera teoricamente e iniciou uma violenta perseguição aos judeus. Inicialmente, estes foram taxados, fiscalizados e confinados a guetos: os judeus não eram mais considerados cidadãos alemãos, não podiam votar, não podiam exercer cargos públicos, não podiam empregar em tarefas domésticas mulheres arianas, não podiam adotar nomes não-judaicos e não podiam estabelecer laços matrimoniais com representantes da raça ariana. Logo, porém, sua eliminação sistemática tornou-se um fato e as restrições às quais eram submetidos ainda mais humilhantes: não podiam sentar-se nos bancos das praças, não podiam utilizar transportes e telefones públicos, não podiam possuir animais domésticos, não podiam usar vestimentas de lã, não podiam ser donos de bicicletas, óculos ou qualquer artefato elétrico. Muitos cidadãos de origem judaica fugiram do país, mas muitos mais foram vítimas da cruel e fanática política de “purificação” adotada pelos nazistas. Durante um discurso, proferido na cidade de Wilhelmshaven, em 1939, Hitler afirmou que “somente quando o bacilo judeu que contamina a vida dos povos for eliminado, uma cooperação entre as nações poderá tornar-se viável”. Com o início da Segunda Guerra Mundial, a perseguição estendeu-se praticamente à Europa inteira, uma vez que muitos países do velho continente foram invadidos pelas forças nazistas, e teve início a execução em massa. Os campos de concentração, construídos em profusão durante os anos de conflito, tornaram-se locais onde milhares de judeus eram executados ou sofriam abusos e torturas inimagináveis. Calcula-se que cerca de seis milhões de judeus tenham morrido durante o holocausto. Outros milhões foram torturados, agredidos, violentados, roubados, vilipendiados e mutilados.

Seis caças japoneses apareceram no horizonte do Golfo de Leyte, nas Filipinas, às 7h40 da manhã no dia 25 de outubro de 1.944. Os marinheiros da 1ª Frota da Armada americana correram para as armas antiaéreas e abriram fogo. Mas alguma coisa estava errada : os aviões arremetiam, mas não atiravam. Dois foram logo abatidos e caíram no mar. Um passou incólume por todos os projéteis e veio direto, obstinadamente, estatelar-se no porta-aviões Santee. Os outros três pareciam recuar, subiram e sumiram nas nuvens. Dez minutos depois, quando todos olhavam para o Santee em chamas, um voltou e mergulhou, de 2.000 metros de altitude, como um raio vertical, até espatifar-se no porta-aviões Suwanee. O ataque matou 31 marinheiros e feriu 82. Com muito pesar, o mundo era apresentado aos kamikaze (pronuncia-se kami-kazê). 

A guerra já estava perdida para o Japão. A ofensiva do império oriental havia sido detida desde a derrota na batalha de Midway, em junho de 1.942. Em janeiro de 1.943, os americanos passaram à ofensiva com a vitória de Guadalcanal. Em junho de 1.944, conquistaram Saipan, nas ilhas Marianas, em pleno Pacífico. Em setembro, desembarcaram no Sul da Filipinas. A máquina de guerra japonesa espalhada pela Ásia estava em desagregação. A falta de combustível era dramática. Em 12 de outubro, metade da força aérea imperial estacionada em Taiwan foi destruída por bombardeios.

Uma semana depois, uma força irresistível de 840 navios, 3 mil aviões e 200 mil homens invadiu Leyte, no centro das Filipinas.  A América trabalhava no Projeto Manhattan para fabricar a bomba atômica e Hitler lançava os mísseis V1 e V2 sobre Londres. O exército também descobriu uma novidade : uma arma absoluta, imaterial, que a ciência desconhecia. Era um segredo espiritual guardado no passado profundo e cultivado pela tradição : para vencer, impunha-se querer verdadeiramente, querer até a morte e organizar o uso do sacrifício consentido. Os kamikazes converteram em programa de governo uma tradição rigorosa da cultura japonesa - a arte da morte voluntária. 

Ao contrário do que o Ocidente perplexo imputa como quintessência do fanatismo, a consciência dos pilotos kamikazes - de unir-se à tradição do suicídio na derrota - nada tem de irracional. Tratava-se de defender o Japão ameaçado, a pátria, as famílias em casa, deter o inimigo e infligir-lhe as mais pesadas baixas. Tarefas infinitamente mais importantes do que a sobrevivência física individual. A possibilidade de transformar-se em um herói incandescente era um privilégio. Os 2.198 pilotos que jogaram seu avião contra o inimigo eram todo voluntários; a lista de candidatos a kamikaze foi sempre maior do que o número de aviões disponíveis.

O suicídio voluntário não é um ato de desespero, mas de lucidez e abnegação rigorosas. Ele confere significação à toda vida. A força de vontade que o suicida dá de si próprio expressa soberania e orgulho, revida o ultraje e expia o fracasso. A morte é triste e lamentável, mas o suicida não morre, se mata; desaparece, não sem o último resplendor que, como ele bem sabe, fascinará os mortais e atestará seu devotamento à causa da sua morte voluntária, seja por amor, honra ou patriotismo.

O suicídio como enobrecimento surgiu na antigüidade japonesa. Os chefes poderosos dos   primeiros clãs guerreiros, em seu enterro, era acompanhados pelo enterro compulsório dos parentes; um costume também registrado na Babilônia, na Índia e na China. A prática durou até o século V, quando o rei Suinin aboliu-o, substituindo familiares vivos por estátuas de terracota.

Entretanto, o junshi - acompanhamento voluntário na morte - continuou. Os sentimentos que uniam o senhor e seus servidores, suserano e vassalos, o imperador e seus oficiais, o apego de homem para homem forjado em combates, era intenso.

Às 10h50 do dia 25 de outubro de 1.944, quando a notícia do primeiro ataque kamikaze - três horas antes - ainda não tinha sido totalmente entendida, cinco Zero atacaram a 3ª Frota no Golfo de Leyte. Surgiram rasantes, sobre a espuma das ondas, para escapar dos radares, subiram 2 mil metros e mergulharam. Dois arremeteram contra o navio-capitânea, o porta-aviões Fanshaw Bay, mas foram derrubados. Um errou por centímetros o porta-aviões Kitkun Bay e explodiu na água. Dois mergulharam no White Plains, mas as balas de 40 milímetros do fogo antiaéreo atingiram um, que caiu e explodiu, matando 11 marinheiros, e desviaram o outro. O piloto manobrou com sucesso, mudou de alvo e foi estatelar-se, em cheio, na ponte de comando do Saint Lo. A explosão e incêndio acionaram torpedos e bombas estocadas no hangar. Sete explosões sucessivas sacudiram o porta-aviões. Trinta minutos depois, às 11h25, o Saint Lo afundou. Foi o primeiro afundado pelos kamikazes.  Na base de Macabalat, na ilha de Luzón, nas Filipinas, de onde a esquadra decolara, o vice-almirante Onishi Takijiro exultou. Naquele momento, a força aérea japonesa nas Filipinas estava reduzida a 60 aviões em condição de vôo. Os dois ataques, com o sacrifício de nove pilotos, mataram 113 americanos, feriram 200, afundaram um porta-aviões e danificaram três. Takijiro, o idealizador dos Taiatari Tokubetsu Kogekitai - as Unidades Especiais de Ataque por Choque, mais conhecidas como kamikaze, tinha um saldo positivo para informar ao imperador. A expressão kamikaze, que significa "vento divino", havia sido usada para designar um tufão que, em 1.281, dispersou os navios e impediu a invasão mongol do Japão. Novamente, em 1.944, o vento divino poderia mudar a sorte.

A idéia suicida avançou no Exército e na Marinha. Dois meses antes das estréia dos kamikazes, o primeiro-ministro Hiroito aprovara a construção do míssil Ohka, um torpedo voador de duas toneladas, asas, pequena cabine para piloto, controles elementares de vôo e cinco foguetes. Podia voar 30 quilômetros depois de ser lançado por um planador. Com o cerco do Japão, foram projetados botes leves carregados de dinamite, homens-rã suicidas, torpedos auto-dirigíveis e mini-submarinos.

O honroso sacrifício de 2.198 pilotos kamikazes resultou no afundamento de 34 navios, danificação de 288 e na morte de milhares de marinheiros, mas não impediu a vitória americana. A arma não era cem por cento eficaz, embora de rendimento superior aos métodos ordinários. Os almirantes em Tóquio sabiam que ela não mudaria o curso da guerra.

O inimigo temia e odiava os ataques kamikazes. No princípio, não sabia como reagir : o navio visado teria que zigue-zaguear ou se imobilizar para melhor ajustar o tiro antiaéreo ? Com o tempo, o efeito surpresa se desgastou e as guarnições foram treinadas para servir em sobressalto. A superioridade da aviação americana no ar diminuiu muito a eficácia dos kamikazes.  Enquanto isso, os sacrifícios japoneses eram cada vez maiores. Na Ilha Leyte, morreram 4.000 americanos e 65.000 japoneses. A conquista das Filipinas custou 10.440 vidas americanas e 256.000 japonesas. O massacre seguinte, na ilha de Iwo Jima, em fevereiro de 1.945, custou a morte de 6.812 americanos e 21.000 japoneses, a guarnição inteira aniquilada. A carnificina fez os generais americanos pensarem. Se naquela ilhota a resistência fora assim, o que aconteceria quando os aliados chegassem às ilhas do Japão ? A lógica da resistência até a morte acabaria por tornar razoável a lógica do uso da bomba atômica para poupar a morte estimada de 2 milhões em uma guerra de ocupação.

Em abril de 1.945, os americanos reuniram quatro divisões do exército e três de fuzileiros, 280.000 homens, para invadir Okinawa. O Japão mandava uma advertência mórbida : se sacrificava 185.000 pessoas por Okinawa não haveria limite de sacrifício na defesa do solo pátrio.  No começo os kamikazes eram escolhidos entre pilotos de elite voluntários. Mais tarde, no final da guerra, as autoridades adaptaram-se às necessidades. Solicitavam vocações, escolhendo jovens, ao redor dos 20 anos. No Japão, a maturidade completa corresponde à idade simbólica de 41 anos; aos 21, os jovens ainda são considerados em dívida com a família e a sociedade.

O sentimento de solidariedade e de emulação reunia as vontades num mesmo impulso. Os voluntários iam para o escritório do comandante, recebiam felicitações, assinavam um engajamento e começavam o treinamento - na medida da disponibilidade de gasolina, cada vez mais rara. Os pilotos aguerridos, cada vez mais raros, passaram a ser reservados para missões de cobertura e os mais jovens para o mergulho final.

Para muitos jovens medíocres, desprovidos de maiores talentos, a oportunidade de morrer como kamikaze significava acesso à glória de herói. No final, muitos universitários vindo de disciplinas jurídicas e literárias, intelectuais inflamados com a moral samurai, eram treinados sumariamente e convertidos em kamikaze. Estudantes de ciências eram muito preciosos para o futuro para serem dispensados dessa maneira.

Os treinadores recomendavam manter a calma e responsabilidade pelo uso eficaz do avião confiado. Era preciso escolher a presa, voar rente às ondas, ou se precipitar a pique sobre a embarcação, esquivando-se do fogo inimigo com a mente desperta, o coração calmo e os olhos bem abertos, para atingir bem o fim. Era preciso resistir à pressa, à ansiedade, ao impulso e levar seu suicídio a termo, sem comoção - levando, pela morte, o autodomínio à perfeição. No máximo, o grito vitorioso de "BANZAI !" (Viva !), antes do impacto.

Na última noite antes da missão, os pilotos escreviam suas cartas finais, um ou dois poemas, dormiam ou cantavam para espantar o medo. Ao nascer do sol, arrumava-se uma mesa no campo de aterrissagem e a esquadrilha se reunia. O comandante da base partilhava uma última taça de saquê com os que iam partir. Fumavam um cigarro. Os pilotos vestiam, na testa, uma faixa de algodão branco com um sol vermelho impresso - a cor que os samurais usavam em batalha para avisar que estavam dispostos a morrer. Perfilavam-se, inclinavam-se pela última vez na direção do sol nascente e subiam nas carlingas. As fotografias os mostram instantes antes da decolagem, sorrindo e acenando. A adesão era completa.

No holocausto de Okinawa poucos caças Zero foram usados pelos kamikazes. Os aviões eram cada vez menos adequados à missão e cada vez mais precários. A grande maioria foi derrubada no ar pelos HellCats americanos. Toru Okazono escapou de morrer porque não chegou a entrar em missão. Tinha 18 anos e sentiu imenso remorso : "Eu acreditava na superioridade do espírito kamikaze. Foi um dia terrível, perdi minha razão de viver, porque eu vivia para morrer", disse.

A inutilidade prática do sacrifício dos pilotos foi compreendida pelo seu idealizador. O almirante Onishi Takijiro foi um dos que suicidou-se fazendo sepuku após ouvir os discursos de rendição do Imperador no rádio. O incentivador do tufão deixou sobre sua mesa o seguinte poema : "No céu puro sem nuvens / Agora a lua brilha / A tempestade passou".

Sua mensagem de despedida dizia : "Eu me dirijo à elite que os kamikazes representam. Eles lutaram heroicamente. Estávamos cheios de esperanças na vitória final, mas o sacrifício não tornou nosso triunfo possível. Ofereço minha morte em honra de meus subordinados e suas famílias. Também me dirijo aos jovens. Que eles aprendam uma lição com a minha morte. Deve-se levar a vida a sério.

Deve-se obedecer ao Imperador e, mesmo na derrota, todos devem continuar orgulhosos de serem japoneses".

As forças de Hitler conquistaram a Polônia em dezoito dias. A Europa não presenciava uma guerra relâmpago desse tipo desde que Napoleão derrotara a Prússia em Iena. De um ponto de vista puramente profissional, os soldados alemães realizaram um feito melhor ainda do que os dos seus ancestrais em 1.866 e 1.870. O famoso Plano Schlieffen não conseguira vencer a Primeira Guerra Mundial em 1.914 e merecer o seu título de nova Canas. Agora o General Von Brauchitsch realmente apresentava um cerco duplo que merecia esse nome. Foi uma estratégia bastante favorecida pelas disposições polonesas. O Marechal Rydz-Smigly, compreensivelmente, queria proteger as áreas industriais da Polônia, e para isso deslocou a maior parte de suas forças ao longo da fronteira de 1.700 milhas. Isso significava que ele não estava particularmente forte num determinado setor.  Não foi o moral polonês que fracassou. Os poloneses simplesmente não era suficientemente fortes. O General Ironside havia ficado impressionado quando, pouco antes do início da guerra, testemunhou "um exercício de ataque de uma divisão sob condições de barragem viva, não sem baixas" - o que certamente não era o tipo de manobra praticada pelo exército britânico em 1.939. Mas o patriotismo e o élan simplesmente não eram suficientes : os alemães, preparados para atacar a partir da Prússia Oriental, da Pomerânia, da Silésia e da Eslováquia, eram numericamente superiores aos poloneses em todos os setores, excetuando-se apenas a cavalaria montada. A frota alemã dominava o Báltico com a mesma eficiência com que a Luftwaffe iria dominar os céus. A Prússia Oriental, apesar do Corredor Polonês, não estava realmente separada do Reich. Contra nove divisões blindadas, os poloneses podiam colocar apenas uma dúzia de brigadas de cavalaria e um punhado de tanques leves.

Mesmo se o moral polonês tivesse sido mais elevado do que o alemão, o que não aconteceu, a simples força numérica teria invertido o equilíbrio. Mas não foram apenas as considerações físicas que tornaram a vitória alemã uma conclusão inevitável. Eles tinham um enfoque bélico totalmente novo. Os poloneses lutavam de acordo com as regras de 1.918, mas os alemães haviam introduzido um conjunto novo de regras.  Este novo conceito era a Blitzkrieg, que poderia ser resumida em surpresa, velocidade e Schrecklichkeit (pavor). A surpresa foi conseguida parcialmente através da Quinta-Coluna - havia 2 milhões de alemães vivendo na Polônia - e em parte pelo simples estratagema de atacar sem uma declaração de guerra. A nova combinação tática de veículos blindados com o apoio de bombardeiros de mergulho, ao invés da artilharia convencional, foi outra surpresa.  Schrecklichkeit era uma questão de política deliberada. O bombardeio de cidades de colocou toda a população em movimento. Nas estradas, ela ultrapassava os movimentos de todas as reservas de que os poloneses pudessem dispor.  Na madrugada do dia 1º de setembro, os alemães deram início à invasão. Dois dias depois, a força aérea polonesa havia deixado de existir, na sua maior parte destruída antes de levantar vôo. Uma semana mais tarde, os alemães se encontravam no arredores de Varsóvia, e o exército defensor já havia sido dividido em diversos grupos. Os poloneses lutaram acirradamente e não deixaram de obter alguns sucessos táticos.  Já no dia 5 de setembro, a corporação de Guderian recebeu uma visita surpresa de Hitler, que viera junto com o avanço anterior. Vendo um regimento polonês de artilharia destroçado, Hitler indagou :

 "Foram nossos bombardeiros de mergulho que fizeram isso ?".  "Não, foram nossos tanques", respondeu Guderian.  Hitler ficou espantado ao ser informado de que a Batalha do Corredor Polonês custara às quatro divisões de Guderian apenas 150 baixas e setecentos soldados feridos. O ditador ficou atônito. Durante a Primeira Guerra Mundial, seu regimento sofrera 2.000 baixas no primeiro dia de ação. Guderian explicou que, mesmo contra um inimigo corajoso e resistente, os tanques representavam uma arma capaz de poupar muitas vidas. E a resistência não era grande em todos os lugares. O Tenente Barão von Boegenhardt descreve da seguinte maneira o avanço do 6º Regimento Motorizado da Eslováquia :  "Praticamente não houve resistência ... Houve uma certa quantidade de lutas esporádicas quando chegamos às barreiras fluviais, mas a Luftwaffe já tinha aberto caminho para nós. Os seus bombardeiros de mergulho Stuka eram mortalmente precisos e, como não havia oposição, faziam o que queriam. As estradas e os campos estavam repletos de camponeses infelizes que haviam abandonado em pânico suas aldeias quando começaram os bombardeios, e nós passamos por centenas de tropas polonesas caminhando desanimadamente em direção à Eslováquia ... Havia tantos prisioneiros, que ninguém se preocupava em vigiá-los ou em dizer-lhes para onde deveriam ir".  O General Tadeusz Kutrzeba, cujas forças em Poznan haviam sido deixadas de lado, atraiu tropas de Torun e de Lodz e corajosamente desferiu um contra-ataque em direções a Varsóvia com doze divisões. Os alemães reagiram violentamente e no dia 19 a Batalha de Bzura havia terminado. Mesmo assim, esse foi um esforço de muita valentia. Nesse meio tempo, a Batalha de Vístula estava sendo travada. Lvov caiu no dia 22 e no dia 17 as duas pinças alemãs se fecharam nas imediações de Brest-Litovsk. Os russos haviam cruzado a fronteira oriental no dia 17, conquistando Vilnyus no dia seguinte. O governo polonês foi obrigado a fugir para a Romênia. Varsóvia resistiu até o dia 27 e a fortaleza de Modlin até o dia 28.

Na frente ocidental, os Exércitos da Alemanha e dos Aliados ficaram imóveis, observando-se mutuamente. Os poloneses esperavam, com toda a razão, que os seus aliados demonstrassem algum sinal de vida, mas isso não chegou a acontecer. Afinal de contas, tendo gasto uma quantia considerável de dinheiro na construção da Linha Maginot, os franceses não estavam muito interessados na idéia de deixá-la para trás.  Os vencedores não perderam tempo em organizar a quinta partilha da Polônia. No dia 28 de setembro, Ribbentrop e Molotov se encontraram para fazer uma revisão do Pacto de Moscou. Os russos anexaram 123.000 quilômetros quadrados de território polonês, com a maior parte dos campos de petróleo do país e uma população de 13 milhões de habitantes. O restante do país com 117.000 quilômetros quadrados, uma população de 20 milhões de pessoas e a maior parte das áreas industriais, passou para a "proteção" do Reich. Até o final do ano, os conquistadores haviam executado um total de 18.000 poloneses por "ofensas" de um ou de outro tipo. Mas os poloneses ainda não haviam disparado os seus últimos cartuchos nessa guerra. O desastre não conseguiu dobra o seu espírito, da mesma forma que não o conseguira nos tempos de Dombrowski. Por ocasião da capitulação de Varsóvia, um general polonês fez uma observação a Von Manstein que pode ser traduzida da seguinte maneira : "Uma roda sempre executa um giro completo".

Antigamente, na ilha de Usedom, na parte onde o rio Peene se encontra com o mar, havia uma colônia de pescadores. Os barcos a vapor não paravam ao passar por Peenemünde, "a Boca do Peene", um lugarejo isolado com apenas trinta famílias, vivendo dos peixes do frio mar Báltico. Em 1.939, máquinas e tratores de engenheiros militares desalojaram os pescadores de suas casas e no lugar ergueram misteriosas construções. No dia 3 de outubro de 1.942, embora a ilha conservasse seu ar parado e nevoendo, no rosto do pessoal que invadira Peenemünde três anos antes havia apreensão e expectativa. A razão disso tudo era um objeto de 15 metros de altura - semelhante a uma enorme e gorda flecha de metal, apoiada sobre quatro grandes asas - que parecia ouvir nervosamente o som monótono de um alto-falante repetindo cadenciado uma estranha contagem invertida. Quem descreve as atividades incomuns daquele dia é o General Walter Dornberg, chefe das instalações da ilha. "Durante muitos anos tínhamos trabalhado para aquele momento e, quando ele chegou, deu a impressão de não ser real. Cada minuto parecia durar mais de sessenta segundos e os números 3 ... 2 ... 1 chegaram mais lentamente que todos. No momento em que a contagem chegou a zero, vi uma nuvem de fumaça e centelhas escapar do foguete. Com um rugido assustador, o mostro de metal levantou-se de sua base e tomou caminho do céu, diminuindo de tamanho enquanto mergulhava rapidamente para o Norte. Acompanhei o brilho das chamas desaparecendo a distância. Foi uma visão inesquecível". Dornberg saiu da sala blindada de onde comandara a experiência e foi encontrar-se com Wernher von Braun, diretor técnico dos trabalhos. "Não me envergonho de dizer que chorava de alegria", diz o General, "e Von Braun ria quase descontroladamente, com os olhos cheios de água". Toda Peenemünde comemorava o sucesso do foguete A-4, que na sua versão militar (com uma carga de 1 tonelada de explosivos) seria conhecido como bomba V-2 (V de "Vergeltung", vingança). Pela primeira vez na história da tecnologia, um foguete percorria 360 Km, subindo a uma altura de 100.000 metros. "Este terceiro dia de outubro de 1.942 marca o começo de uma nova era nos transportes, a da viagem espacial", Dornberg diria. Perto dos pequenos foguetes de 3 metros construídos pessoalmente por Goddard e quatro auxiliares em sua oficina, a V-2, feita por uma equipe com mais de cem especialistas, quase 2.000 técnicos e 5.000 trabalhadores, era um projeto do futuro. Mas, naquele momento, o futuro estava mais para o lado de Hitler que das viagens espaciais. Dornberg : "Enquanto a guerra durar, nossa missão mais urgente será o aperfeiçoamento deste foguete como arma. O desenvolvimento de suas possibilidades para a conquista do espaço é uma tarefa para os tempos de paz".  Quando a primeira V2 subiu vitoriosamente de Peenemünde, Von Braun tinha trinta anos e metade de sua vida ele passara estudando os foguetes. Filho de uma família de aristocratas alemães, a Guerra o obrigou conciliar sonhos com obrigações patrióticas. Fora das horas de trabalho em Peenemünde, estudava astronomia, pensando nas futuras viagens pelo espaço. Durante o serviço, se esforçava para convencer os líderes nazista da importância militar de sua máquina, única forma de obter dinheiro para aperfeiçoá-la. No dia 29 de junho de 1.943, Hitler, que não acreditava na V-2 na época das fáceis vitórias do Exército nazista, visitou as instalações da ilha de Usedom para sentir as possibilidades da nova arma. Os oficiais de Peenemünde ficaram encabulados com a presença autoritária do Führer e respondiam às perguntas desajeitadamente em palavras rápidas e confusas. Von Braun foi o único (segundo um relatório da Gestapo) a manter a calma e durante trinta minutos deu todas as explicações pedidas pelo ditador. Uma semana depois, Hitler mandou chamá-lo, junto com Dornberg. Enquanto os aviões da Royal Air Force despejavam toneladas de bombas sobre Berlim, num porão da Chancelaria alemã, Von Braun apresentava filmes da V-2 e dava explicações sobre novos foguetes e planos para sua produção em série. Dornberg ainda lembrou vagamente ao Führer possíveis usos mais nobres da nova tecnologia. "Quando começamos a aperfeiçoar os foguetes, não pensávamos em atribuir-lhe um papel militar tão terrível. Nós sonhávamos ..." Hitler interrompeu-o bruscamente : "Eu sei que vocês não pensavam nisso. Mas eu pensei". Em seguida, autorizou a produção da bomba.

No começo de novembro de 1.943, os ingleses, longamente habituados às ameaças fantásticas de Joseph Goebbels, Ministro da Propaganda Nazista, riram tolerantemente quando num discurso ele anunciou "terríveis armas de retaliação", que estariam "prontas para cair sobre a Inglaterra, como um pesadelo vindo do céu". Problemas técnicos atrasaram o sonho ruim por mais de meio ano. Mas, no dia 13 de junho de 1.944, uma violenta explosão abalou Swanscombe, no Condado de Kent, a 35 Km do centro de Londres. Um cidadão que viu o ataque descreveu "a coisa" como "um pequeno avião roncando como Ford de bigode, que voava rapidamente, deixando atrás de si um rasto de chamas". Era a V-1, a primeira das armas secretas anunciadas por Goebbels. A Vergeltung 1 era uma espécie de avião a jato sem piloto, telecomandado, capaz de voar a 800 Km por hora (pouco mais rápida que os jatos da época). A arma desenvolvida em Peenemünde era fantasticamente mais rápida e perigosa que as V-1. Faziam 5.000 Km/h, ninguém ouvia sua aproximação e eram inúteis as baterias antiaéreas e os aviões de defesa (que derrubaram 1.847 V-1). Durante sete meses, as "armas da vingança" 1 e 2 mataram 8.500 pessoas, feriram 46.200, destruíram 60.000 casas. Mas era tarde para que elas pudessem mudar sensivelmente o resultado final da grande tragédia alemã. A maioria dos especialistas entendeu a V-2 como uma dura antevisão da III Guerra Mundial. Outros viam no foguete perspectivas mais terríveis. O "London Tribune" comentava assim a notícia de que um superfoguete lançado da Alemanha duas semanas antes havia sumido no ar : "Se o mundo atingido pelo foguete for habitado por gente que chegou ao nosso nível de 'civilização', talvez eles o encarem como um ato de hostilidade. Estaremos então na iminência de uma guerra entre mundos, antes de termos acertado as contas aqui na Terra ?". Com idéias um pouco diferentes das do irônico jornalista londrino, americanos e russos pensavam nos homens que haviam construído as armas fantásticas e tinham planos ainda mais fantásticos para eles. Numa fria manhã de fevereiro de 1.945 desceu no aeroporto militar de Londres o Major Robert Staver, com ordens expressas de se apresentar urgentemente ao Comando de Armas e Munições Aliado. Falava com um de seus superiores no QG (Quartel General) quando foi jogado no chão por uma gigantesca explosão no prédio vizinho, Staver, enviado à Inglaterra para aprender tudo sobre as bombas alemãs e, recebido pouco amistosamente por uma delas. Na semana seguinte, unidades do Terceiro Exército Blindado americano entravam em Bonn e capturavam vários documentos, entre os quais acidentalmente, uma relação dos cientistas de Peenemünde. Os papéis foram enviados a Staver e com ele chegaram a Washington. A 2 de abril, na Europa, Eisenhower recebia as instruções da "Operação Paperclip" - para a captura dos planos, dos foguetes e dos cientistas da V-2. Começou então uma etapa pouco divulgada da corrida espacial. De um lado, os americanos; do outro, os russos; e, no meio, Von Braun e seus amigos, com os planos que poderiam levar um dos dois lados à Lua. Nesta corrida, os russos chegaram sempre atrasados. Quando bombardeavam Stettin, 80 Km a sudeste de Peenemünde, Von Braun, aquela altura diretor de pesquisa do programa de foguetes alemão, tinha em sua mesa de trabalho "cinco ordens do Alto Comando Alemão mandando que eu ficasse em Peenemünde e cinco ordens, também do Alto Comando, mandando que saísse de lá. As duas séries pediam que eu destruísse todo o material da base e as instalações, para que os aliados não pudessem usá-las". Dornberg e Von Braun reuniram sua equipe e decidiram em conjunto ir para Nordhausen (onde as V-2 eram fabricadas), esconder os planos e depois entregar-se aos americanos. "Os documentos sobre os foguetes pesavam toneladas, representavam um tesouro único de conhecimento técnicos e nos haviam custado muito dinheiro e anos de trabalho. Decidimos não destruí-los" - contou depois Von Braun. Com a artilharia russa trovejando atrás deles, os homens dos foguetes empacotaram tudo que podiam carregar e se enfiaram no caos da Alemanha em colapso. Dez mil homens e 2.000 toneladas de material saíram milagrosamente da ilha de Usedom, num momento em que quase todo o sistema de transportes do país estava esfacelado. Peenemünde foi tomada na semana seguinte (05/05/1.945) pelo Segundo Exército Russo, comandado por Konstantin Rokossowsky. Cruzando rodovias sob bombardeio, o comboio de Von Braun chegou a Nordhausen. Um telefonema avisou-o de que os americanos estavam a 20 Km. Von Braun mandou esconder parte do material e fugiu com os principais técnicos para Obeyoch, perto da fronteira com a Áustria. Quase os mesmo tempo, as forças americanas invadiam as fábricas das V-2 em Nordhausen e Wiedersachswerfen, que, por acordo entre os aliados, ficavam em zonas sob proteção dos russos. Trezentos caminhões-vagão cheios de equipamento (inclusive cem V-2 intactas) partiram para o Ocidente. Quando os russos chegaram, era tarde, novamente. "Este descuido não tem explicação", diria posteriormente Stálin. Enquanto isso, mais ao sul, a terceira presa lhe escapava. Von Braun e seus companheiros eram encontrados pelo Sétimo Exército Americano. Discutiam planos para o futuro nos ensolarados terraços dos hotéis de Obeyoch, completamente perdidos da realidade, enquanto o mundo alemão caía em pedaços à sua volta.

No final de 1.941, pouco depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, o presidente da International Business Machine Corporation (IBM) enviou um telegrama à Casa Branca. À semelhança de muitos outros executivos de corporações naquela época de emergência nacional, Tomas J. Watson ofereceu-se para colocar as instalações de sua companhia à disposição do governo durante a guerra.

Foi um sincero gesto patriótico, mas o velho e astuto empresário também sabia que tinha pouca escolha. Uma guerra generalizada significava uma mobilização sem precedentes da indústria e da ciência, para a fabricação de armas convencionais e o desenvolvimento da tecnologia necessária às não-convencionais.

Mas Watson tinha outras coisas em mente. Dois anos antes de os japoneses atacarem Pearl Harbour, ele havia investido 500.000 dólares da IBM no plano audacioso de um jovem matemático da Universidade de Harvard, chamado Howard Aiken. Aiken, que ficara frustrado com o gigantesco número de cálculos exigido para sua tese de doutoramento, desejava ir além das classificadora e calculadoras então disponíveis e construir um computador programável para todos os fins, do tipo que Charles Babbage imaginara.  Logo depois do ataque a Pearl Harbour, Aiken foi chamado para o serviço ativo na Marinha, onde se distinguiu por desarmar, sozinho um novo tipo de torpedo alemão. Mas Watson prontamente interveio junto às autoridades, alardeando o ainda embrionário potencial de computador para calcular as trajetórias das balas de canhão, e conseguindo fazer com que Aiken fosse destacado para um serviço especial na instalação da IBM em Endicott, Nova York.

Com a bênção da Marinha e o dinheiro e apoio de engenharia da IBM, Aiken começou a construir a máquina a partir de conceitos não-testados do ‘século XIX e da tecnologia comprovada do século XX. Simples relês eletromecânicos serviam como dispositivos de comutação ligado-desligado, e fitas perfuradas forneciam instruções, ou um programa, para manipular os dados. Aiken, diferentemente de seus contemporâneos John Atanasoff e George Stibitz, não percebera as vantagens do sistema binário de numeração, de modo que os dados tomaram a forma de números decimais codificados, que eram introduzidos nos cartões perfurados da IBM. 

Surpreendentemente, o desenvolvimento do Mark I, como o dispositivo veio a ser chamado, enfrentou poucas dificuldades. No começo de 1.943, foi testado em Endicott e, depois, enviado a Harvard, onde se tornou o centro de uma série de choques entre o inventor e seu patrono.  Tanto Aiken coo Watson costumavam agir a seu próprio modo. Eles se desentenderam primeiramente com relação à aparência da máquina. Com cerca de 15 metros de comprimento e 2,5 metros de altura, o Mark I continha nada menos que 750.000 partes, unidas por meio de aproximadamente 80.400 metros de fios. Aiken queiram deixar expostas as partes internas, de modo que os cientistas interessados pudessem inspecioná-las. Watson, sempre atento à imagem social da IBM, insistia para que a máquina fosse alojada num invólucro de vidro e aço inoxidável brilhante.  Watson prevaleceu nesta e em outras questões, mas Aiken vingou-se quando o Mark I foi apresentando à imprensa em Harvard, em agosto de 1.944. Ele mal mencionou o papel da IBM no projeto e não disse uma palavra a respeito de Tom Watson, que, obviamente, ficou furioso.

Pouco depois, Watson alugou a máquina para a Marinha, que a usou para resolver difíceis problemas balísticos sob a supervisão de Aiken. O Mark I podia manipular - ou "triturar" - números de até 23 dígitos. Podia somá-los ou subtraí-los em 3/10 de segundo, e multiplicá-los em três segundos. Tal velocidade, embora apenas um pouco mais rápida que a imaginada por Babbage, era sem precedentes. Num só dia, a máquina podia efetuar cálculos que antes exigiam seis meses completos.

O Mark I continuaria suas reverbantes tarefas matemáticas em Harvard ao longo de dezesseis anos completos. Todavia, a despeito dos longos e sólidos serviços que prestou, não foi o sucesso que Tom Watson esperava. Outros pesquisadores - alemães e ingleses, bem como norte-americanos - estavam abrindo aos computadores caminhos mais promissores. De fato, o Mark I era obsoleto antes mesmo de ser construído.  Konrad Zuse apontou o caminho na Alemanha. Em 1.941, cerca de dois anos antes do Mark I triturar seus primeiros números, e logo após o desenvolvimento de seus modelos de teste Z1 e Z2, Zuse completou um computador operacional : um dispositivo controlado por programa e baseado no sistema binário. Designada como Z3, essa máquina era muito menor que a de Aiken e de construção muito mais barata. 

Tanto o Z3 como o Z4, seu sucessor, eram usados para resolver problemas de engenharia de aeronaves e de projeto de mísseis (incluindo as famosas V-1 e V-2). Zuse também construiu vários computadores para fins especiais. Mas, num certo aspecto, o trabalho de VZuse foi impedido pelo governo alemão.

Em 1.942, ele e seu colega Helmut Schreyer, um engenheiro eletricista austríaco, propuseram-se construir um computador radicalmente diferente. Ambos queriam replanejar o Z3 de modo que usasse válvulas eletrônicas em vez de interruptores eletromecânicos de relê.

Ao contrário dos computadores eletromecânicos, as válvulas não têm partes móveis; elas controlam a circulação da corrente apenas por meio de tensões elétricas. A máquina que Zuse e Schreyer conceberam operaria mil vezes mais depressa que qualquer outra que os alemães tinha na época.

A proposta, porém, foi recusada. A guerra ainda estava no começo, e Hitler achava-se tão convencido de uma vitória rápida que ordenou o embargo de todas as pesquisas científicas, exceto daquelas a curto prazo. "Eles perguntaram quando as máquinas funcionariam", relembra Zuse. "Dissemos que em cerca de dois anos. Eles responderam que até lá nós tínhamos ganhado a guerra". Uma das aplicações potenciais que Zuse e Schreyer citaram para seu computador de alta velocidade era quebrar os códigos que os ingleses usavam para se comunicar com os comandantes no campo. Ninguém sabia disso naquela época, mas os ingleses também estavam desenvolvendo uma máquina justamente com esse propósito.  O projeto britânico prosseguia sob a mais alta prioridade, como parte de uma notáve esforço de ruptura de códigos, conhecido como Ultra e liderado por um grupo de pesquisadores brilhantes e excêntricos, de engenheiros a professores de literatura, reunidos em Bletchley Park, perto de Londres. Entre eles havia um matemático chamado Alan Turing.  Teórico audacioso, proveniente da Universidade de Cambridge, Turing era, talvez, o mais estranho e, certamente, o mais bem-dotado de todos os integrantes do grupo. Simpático e com longos cabelos, usava roupas amarrotadas e costumava defender pontos de vista não-convencionais, não negando, por exemplo, seu ateísmo ou sua homossexualidade. Tinha uma "gagueira estridente", admitia sua própria mãe, "e uma risada semelhante a um cacarejo de galo, que conseguia irritar os nervos até mesmo de seus amigos".  Algumas idéias de Turing tomaram forma na máquinas construídas em Bletchley Park. Primeiro foi a vez de uma série de dispositivos quebradores de códigos, que empregavam relês eletromecânicos, como aqueles utilizados por Konrad Zuse em Berlin, George Stibitz, no Bell Laboratories, e Howard Aiken, em Harvard. Essas máquinas trabalhavam, essencialmente, por tentativa e erro, explorando as combinações de símbolos no código germânico até que fosse descoberta alguma espécie de transliteração inteligível. Mas, no final de 1.943, colocou-se em operação uma série de máquinas muito mais ambiciosas, o Colossus.

Em vez de relês eletromecânicos, cada uma das novas máquinas usava 2.000 válvulas eletrônicas - a mesma tecnologia e, por coincidência, mais ou menos o mesmo número de válvulas de Zuse propusera para o dispositivo que não lhe permitiram desenvolver.  Milhares de mensagens inimigas interceptadas diariamente eram introduzidas no Colossus por uma via semelhante à que Alan Turing concebera : como símbolos perfurados num argola de fita de papel. A fita era inserida numa máquina de leitura fotoelétrica, que a explorava repetidas vezes, à taxa espantosa de 5.000 caracteres por segundo, comparando a mensagem cifrada com códigos conhecidos até conseguir encontrar uma coincidência. Cada máquina tinha cinco dessas leitoras, o que lhe permitia processar o número surpreendente de 25.000 caracteres por segundo. 

Do outro lado do Atlântico, em Filadélfia, as exigências da guerra estavam dando origem a um dispositivo mais próximo, em espírito e função, à máquina universal teórica de Alan Turing. O Computador e Integrador Numérico Eletrônico, ou ENIAC (Eletronic Numerical Integrator and Computer), assim como o Mark I, de Howard Aiken, nasceu da necessidade de resolver problemas balísticos. Mas acabou comprovando-se capaz de executar diversas tarefas.

Conclusão

         Impossível seria avaliar as conseqüências da II Guerra Mundial em termos matemáticos. Estima-se não obstante, que o total de mortos e desaparecidos militares das duas facções opositoras tenha andado pela casa dos 14.500.000. A população civil sofreu ainda mais com a guerra, em razão dos bombardeios aéreos, da fome, epidemias e massacres dirigidos. Pensa-se que o número de civis mortos tenha atingido um total de quase 15.000.000 de vítimas, isto sem contar as estimativas da China e de outros países do extremo Oriente.

         O custo militar da guerra ascendeu em mais de um trilhão de dólares. O dano material por ela causado à propriedade privada é estimado em cerca de 800 bilhões de dólares. A guerra no mar custou 4.700 barcos mercantes.

         Acresça-se a isso o fato de que as despesas não se interromperam com o fim da guerra: persistiram a assistência aos inválidos, as pensões etc. Só nos EUA, os gastos da ONU com ajudas financeiras, ocupação de países estrangeiros e benefícios para os veteranos de guerra elevaram-se a um custo total de cerca de 30 bilhões de dólares.

         Os custos financeiros é apenas o que é gasto e já mostra como todos saem perdendo com uma guerra, além disso o horror de uma guerra a vida de um veterano de guerra jamais poderia ser igual e não foi. A dor da perda das famílias, dos amigos, de todos aqueles que tinham se quer algum sentimento, e teve governantes que ainda assim, dizendo amar um país preferiram entrar na guerra para medir forças, pois para esses governantes os guerreiros sempre foram apenas peças para seu jogo.